Формы рельефа, созданные живыми организмами

На суше такие формы обычно невелики и относятся к категориям микрорельефа и нанорельефа. Это болотные кочки, сурчины (норы сурков и других небольших млекопитающих вместе с характерными выбросами земли из этих нор), в тропических странах — термитники. В умеренном поясе большие площади занимают болота с торфяными грядами; высота гряд невелика — обычно до 0,5 м, иногда несколько больше, но гряды могут быть вытянуты на сотни метров и на километры и хорошо видны на аэро- и космических снимках.

Несравненно больше роль живых организмов на берегах морей. Растительность (тростник, солянки, а в тропиках мангровые леса) селится на отмелых местах, препятствует абразии и способствует аккумуляции наносов; воздействие ее, таким образом, значительно, но пассивно, она лишь замедляет одни процессы и ускоряет другие.

Активно проявляют себя в тропической зоне организмы-рифостроители, прежде всего мадрепоровые кораллы (рис. 57) и известковые водоросли. Рифостроители усваивают растворенный в морской воде кальцит и строят из него свои скелеты. Скопления отмерших и развивающихся рифостроителей образуют известковую горную породу, называемую коралловым известняком, из которого и образуются рифовые постройки, или, как их чаще называют, коралловые рифы. Рифообразующие организмы могут существовать лишь при сравнительно высокой температуре воды (не ниже 18—20°, то есть в тропиках), при достаточно хорошей освещенности, то есть до глубины 40—50 м, и солености в пределах 27—38‰. Мощность кораллового известняка и соответственно высота коралловых рифов над морским дном часто намного превосходит 50 м, что может быть объяснено только тектоническим опусканием берегов.

Коралловые рифы могут располагаться у берега (окаймляющий риф) или на значительном расстоянии от него (барьерный риф), а также в пространстве между окаймляющим и барьерным рифами (лагунные рифы). Самое большое коралловое сооружение — Большой Барьерный риф, протянувшийся вдоль северо-восточного берега Австралии более чем на 2000 км, ширина его от 2 до 150 км.

Рис. 58. Коралловый риф вокруг острова Борабора (острова Общества на юге Тихого океана)
Космический снимок

Вокруг многих островов в океане (чаще всего эти острова вулканические) образовались коралловые рифы (рис. 58). Опускание океанического дна
привело к тому, что часть из них ушла под воду, но постоянное нарастание коралловых построек не позволило островам исчезнуть совсем: над водой возвышается кольцеобразный коралловый риф, иногда замкнутый, чаще разорванный, окаймляющий мелководную лагуну. От мальдивского слова атолу, означающего этот тип островов, произошел и европейский термин для их обозначения — атолл.