Клещевина

В качестве культурного растения клещевина была известна еще в глубокой древности, хотя эта культура и имела тогда второстепенное значение. Сведения о ней встречаются во многих литературных и лингвистических памятниках древних греков, египтян, римлян и арабов. Имеются санскритские и семитские названия клещевины. О ней упоминается в библии. Семена клещевины найдены в гробницах египетских фараонов. по свидетельству писателей древности (Геродота, Плиния и Диодора), египтяне занимались возделыванием клещевины.

Старинное египетское название клещевины «кики» сохранилось у современных греков. Римляне дали ей название «рицинус», что означает «клещ», так как семена ее имеют сходство с насекомым.

Полагают, что растение происходит из Северо-Восточной Африки, о чем говорят огромные заросли сохранившейся до наших дней дикой клещевины в Эфиопии и Эритрее. Основная особенность дикой клещевины — разбрасывание семян при созревании — позволила ей широко распространиться. К этому надо добавить близость приморских зарослей к портам Средиземноморья и Атлантики, что также способствовало распространению клещевины. Кроме того, замечено, что семена клещевины прорастают даже после прохождения через пищевой тракт голубей, питающихся плодами клещевины в Судане.

Мелкопородная дикорастущая клещевина широко распространилась в северной части африканского побережья вдоль Красного моря, а также по средиземноморскому и атлантическому побережьям Африки. Она встречается там сплошными зарослями на приморских песках и легких почвах, заходя по Нигеру и Сенегалу далеко в глубь континента. С побережья Красного моря она пересекла Баб-эль-Мандебский пролив и перекинулась в Йемен, где также занимает большие площади. Позднее она распространилась на Переднюю Азию и дошла до Казахстана.

Клещевина была распространена в Африке. Туземцы натирали тело маслом клещевины, что предохраняло от холода и придавало людям свежий, бодрый и опрятный вид. Негры использовали также масло для жирования кож и шкур, для освещения и даже приготовления на нем пищи, при этом оно теряло свои слабительные свойства. По всей Центральной и Северной Африке клещевину в окультуренном состоянии можно встретить чаще всего в виде изгородей либо защитных полос вокруг плантаций табака, хлопка или батата.

Получив распространение в Африке, клещевина перекочевала и за пределы своей родины. Будучи уже культурным растением, она проникла в Азию, оттуда в Америку, а затем и в Европу.

Попав в Мексику, Гватемалу и другие тропические районы Америки, африканская клещевина одичала — ныне заросли ее занимают там столь значительные площади, что даже используются в промышленных целях. Почти везде она встречается также как обычный сорняк полевых культур. Подобно конопле, клещевина неотступно следует за человеком, расселяясь по дорогам, тропам, близ жилищ и на полях.

Клещевина, очень похожая на африканскую, выращивается ныне как декоративное растение (особенно с пестроокрашенными листьями) за пределами своего первоначального ареала, доходя до Шотландии. Длительным отбором выращены сорта этого питомца тропических и субтропических зон, пригодные и в умеренном климате. Этим красивым декоративным растением можно любоваться в парках и скверах стран Центральной Европы.

На своей родине — в Африке и в стране наибольшего распространения — Индии клещевина — многолетнее растение, имеющее вид невысокого деревца или древовидного кустарника, достигающего подчас десятиметровой высоты. В Абиссинии и Эритрее культурная клещевина отличается красной окраской стебля и крупными листьями. В более северных странах — Египте, Италии, Иране, Афганистане, Китае, Северной Америке и в бывшем СССР — клещевина — однолетнее травянистое растение высотой 0,7—2,5 м.

Культивируют клещевину ради масла, называемого касторовым и получаемого из семян. Количество его в зависимости от сорта и района возделывания растения колеблется от 40 до 60%. Происхождение названия объясняется следующим образом: castor — научное название бобра. Бобры широко распространены в Канаде, которая была известна в прошлом как «страна бобров». Клещевинное масло одно время получали из Канады, отсюда, вероятно, произошло и название, которое иногда применялось к маслу, полученному холодным способом, тогда как масло от горячего прессования называлось просто «клещевинным».

Бесцветное вязкое касторовое масло несъедобно, но имеет очень важное хозяйственное значение и в большинстве случаев незаменимо. Оно обладает совершенно исключительными свойствами. Это уникальное масло не высыхает, является самым плотным и вязким из всех растительных масел, застывает при температуре –18—22 °С. Оно растворяется в спирте и этим также отличается от других растительных масел, но не растворяется в нефти, бензине, не влияет на резину и при сгорании не оставляет никакого остатка. Благодаря этому оно используется как лучшее, почти незаменимое смазочное масло в авиации, в ракетных двигателях и ракетной технике, в точных приборах и часах, в качестве тормозной жидкости, трансформаторного масла. Применяется оно и для производства высококачественных лаков и красок, пластмасс, искусственного волокна, типографских красок, каучука, изоляционных материалов, туалетного мыла, в текстильной (для импрегнирования и протравливания тканей) и кожевенной (для жирования кож) промышленности, не говоря уже о нуждах парфюмерии (для получения ароматических веществ и помады) и медицины, где касторка (или рициновое масло) применяется как бактерицидное средство и сильное слабительное, а также при изготовлении различных мазей. В Индии его используют для освещения, так как оно дает белое некоптящее пламя.

Вместе с тем семена клещевины, из которых иногда делают украшения (бусы), содержат ядовитые вещества, которые, однако, не переходят в масло. Поэтому употребление в пищу семян чрезвычайно опасно и вызывает тяжелое отравление. Жмых клещевины также ядовит и непригоден для скота, если не обезврежен острым паром. Он используется для приготовления клеющего вещества «клейрот», применяемого в качестве связующего средства для клеевых красок, наждачной массы спичек, для склеивания фанеры, строительных плит из опилок, проклейки дерматина. Жмых, кроме того, идет на удобрение и для борьбы с почвенными вредителями. Волокно пригодно для изготовления грубого текстильного сырья, а зеленые листья — для выкормки гусениц шелкопряда особой породы — эри (в частности, в индийском штате Ассан).

Касторовое масло стали употреблять как машинное масло в начале XIX в. в Великобритании на флоте. В ХХ в. в связи с бурным развитием авиации, нуждающейся в незамерзающем масле, клещевина приобрела исключительное значение, став полевой культурой и заняв значительные площади во всех частях света: в Америке (Аргентина и Уругвай), в Европе (главным образом в средиземноморских странах), в Африке и Азии — почти во всех бывших колониях европейских держав, несколько позже — в Австралии.

Ныне клещевина распространена в тропиках и субтропиках повсеместно. Производство семян клещевины в мире в 1999 г. составило 1 178,9 тыс. т. Ведущим производителем является Индия (71% общемирового урожая). Занимающий второе место Китай собирает лишь 18%.

Весьма существенные площади занимает клещевина в Бразилии, Эфиопии, Кении, Анголе, Парагвае и Таиланде, но сборы здесь не идут ни в какое сравнение с первыми двумя странами — Индией и Китаем. Клещевина распространена также в Средиземноморье, на Балканах, в Малой Азии, приатлантической Европе, Африке, Южной Америке и южных штатах США, тропической Азии.

Из семян клещевины в 1999 г. было получено 462,9 тыс. т касторового масла, 67% которого произведено в Индии, 18% — в Китае и 7% — в Бразилии. Как семена, так и масло клещевины являются существенным предметом экспорта из Индии.

Первые опыты по возделыванию клещевины в России были предприняты в середине XIX в. Попала она к нам из Индии через Персию. Культивировали ее под названием «турецкая конопля» на Кавказе, а затем в Средней Азии. Касторовое масло использовали для освещения и для натирания сапог, что делало их непромокаемыми. Провинциальные лекари сами сеяли клещевину и использовали семена для добывания касторки. Между тем даже в 1913 г. промышленных посевов клещевины в России не было, потребности страны удовлетворялись исключительно за счет импорта. Однако в годы Первой мировой войны, когда Дарданеллы были закрыты, а импорт шел лишь через Архангельск, Россия ощутила недостаток касторового масла, и в 1916 г. клещевиной удалось засеять почти 1,5 тыс. га на Кавказе и в Туркестане.

В бывшем СССР клещевина как полевая культура возделывалась с 1922—1923 гг. на Северном Кавказе и в южных областях Украины. В довоенный период (в 1940 г.) ее посевы составляли почти 230 тыс. га, в том числе в РСФСР — 179 тыс. га. В войну возделывание клещевины прекратилось, а затем шло постепенное восстановление посевов, и к 1973 г. они достигали по СССР 206 тыс. га, в том числе в России — 89 тыс. га, главным образом в Краснодарском и Ставропольском краях. На Украине посевы были сосредоточены в Запорожской, Херсонской, Николаевской, Одесской областях и в Крыму.

С 1992 г. посевы клещевины в России неуклонно падали, и ныне страна производит 2 тыс. т семян клещевины (1999 г.) и зависит от импорта касторового масла. В 1999 г. мы импортировали его в количестве около 3 тыс. т.