Европейский Союз
будет включать 25 стран

1 июля 2004 г. состоится давно готовившееся расширение Европейского Союза. К 15 существующим его членам (Германия, Великобритания, Франция, Италия, Испания, Португалия, Нидерланды, Бельгия, Люксембург, Ирландия, Дания, Греция, Австрия, Швеция, Финляндия) присоединятся еще 10. Это по большей части страны Восточной и Южной Европы: Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Словения, Эстония, Латвия, Литва, Мальта, Кипр. В составе ЕС впервые окажутся бывшие советские республики — страны Прибалтики. Еще одним географическим достижением Евросоюза следует признать распространение его за территорию собственно Европы, ведь остров Кипр традиционно принято относить к Азии. Территория ЕС увеличится почти на четверть, а население — на одну пятую: 75 млн человек присоединятся к 375 млн нынешних жителей Евросоюза. Таким образом, совокупное население ЕС будет уступать населению только двух стран мира — Китая и Индии. Однако расширенный ЕС станет намного беднее: средний доход на душу населения в присоединяющихся странах составляет всего 40% от существующего в Союзе уровня.
Новая фаза расширения ЕС не воспринимается как последняя и окончательная, в очереди на прием в организацию стоят Болгария, Румыния, Хорватия и даже азиатская и исламская Турция. В настоящее время идет процесс разработки конституции Европейского Союза, основного документа, призванного регламентировать все взаимоотношения в рамках единой Европы. Следует также отметить, что помимо непосредственных участников Евросоюза элементами единого европейского экономического пространства останутся также Исландия, Норвегия и европейские страны-карлики: Лихтенштейн, Андорра, Монако, Сан-Марино.