В квадрате от 51° 40' до 52° с. ш. и от 128° до 128° 30' в. д. в районе города Свободный Амурской области 4 марта 1997 г. начал рабочую жизнь новый космодром Свободный. В этот день был осуществлен старт ракеты-носителя “Старт 1.2” с космическим аппаратом “Зея” на борту.

Впервые вопрос о необходимости создания нового российского космодрома был поставлен Военно-Космическими Силами (ВКС) в конце 1992 г. Это было обусловлено тем, что в результате беловежского сговора космодром Байконур оказался вне территории России. Реализация отечественных космических программ таким образом стала зависеть от другого государства. Если применительно к гражданским космическим системам это, в принципе, допустимо, то в отношении ВКС подобная зависимость исключена. Стратегическая значимость стоящих перед ними задач требует твердых гарантий решения. Специалисты провели оценку возможности перевода на территорию России запусков космических аппаратов, выполняемых с космодрома Байконур в рамках программ Министерства обороны.

Принципиально возможным оказался перевод на космодром Плесецк (в Архангельской области) запусков ракет-носителей легкого и среднего классов. Но в отношении ракет-носителей тяжелого класса ситуация иная. Стартовые комплексы “Протон” имелись только на Байконуре. Поиски возможного решения проблемы потребовали проведения в 1993 г. рекогносцировочных работ по выбору возможного места для расположения стартового комплекса ракет-носителей тяжелого класса на территории России.

В 1993 г. была образована специальная комиссия, в которую вошли представители Генштаба, ВКС, ВВС, ВМФ, Дальневосточного военного округа, Центрального проектного института Минобороны, а также Российского космического агентства и ведущих организаций по основным объектам инфраструктуры космодромов: КБ транспортного машиностроения, КБ “Салют”, КБ общего машиностроения и КБ “Мотор”.

Были выработаны следующие требования и ограничения в отношении места расположения космодрома:

— обеспечение максимально широкого спектра требуемых наклонений орбит*, включая минимальное, соответствующее географической широте места запуска, а также 63—65°, 71—72°, 81 и 97°;

* Наклонение орбиты — угол между плоскостью экватора и плоскостью орбиты искусственного спутника Земли.

Геостационарная орбита — круговая орбита искусственного спутника Земли в плоскости экватора, то есть с нулевым наклонением, высота которой (36 тыс. км над поверхностью Земли) рассчитана таким образом, что один виток спутника происходит ровно за сутки, и спутник, таким образом, постоянно находится над одной точкой вращающейся Земли. Произвести запуск искусственного спутника Земли тем легче, чем ближе к экватору находится точка старта. Линейная скорость вращения каждой точки земного экватора составляет около 460 м/с, к полюсам же она уменьшается до нуля. При запуске спутника эта скорость может быть использована как составляющая его общей скорости, что снижает расходы топлива.

Дополнительные расходы энергии и усложнение маневров вызывает запуск спутника на орбиту, наклонение которой меньше географической широты точки старта.

— исключение возможности падения отделяющихся частей ракет-носителей на территории иностранных государств или в их территориальных водах, в нейтральных водах с активным судоходством и рыболовством, вблизи крупных населенных пунктов страны, важных народнохозяйственных объектов и на территории уникальных государственных заповедников;

На основе проведенного анализа территории России комиссия пришла к выводу, что потенциально пригодными для реализации поставленных задач являются только южные районы Дальневосточного региона и острова Сахалин. В России, несмотря на то что она обладает столь значительной территорией, мест, более близких к центральной части страны и при этом пригодных для размещения космодрома, не имеется.

Так, юг Европейской части России, в восточной части которого находится полигон Капустин Яр (откуда производились старты военных ракет-носителей до 80-х годов), в целом плотно заселен и интенсивно освоен, что затрудняет размещение такого крупного объекта, как космодром. Эта территория не удовлетворяет предъявляемым требованиям: трассы запусков на низкие наклонения проходят над территорией иностранного государства (Казахстана), а на высокие — над крупными городами и промышленными центрами.

Регионы юга Сибири и Забайкалья в основном представляют собой труднодоступную гористую местность. Оттуда невозможны запуски на орбиты с низкими наклонениями (необходимые в первую очередь для геостационарных спутников), поскольку при этом активные участки полета ракет-носителей проходили бы над территориями МНР и Китая.

К сожалению, непригодной с географической точки зрения оказалась самая южная часть Дальневосточного региона — район около городов Владивосток и Уссурийск. Географическая широта данного района (43—44° с. ш.) является для РФ одной из самых низких. Это даже на 2—3° южнее космодрома Байконур. С этой точки зрения юг Дальнего Востока благоприятен для размещения стартового комплекса. Но возможности пусков для данного района ограничиваются наклонением всего лишь 46—59°. При запусках на более высокие наклонения трассы будут проходить над территорией Китая (там же, соответственно, будут находиться районы падения отделяющихся частей ракет-носителей), а на более низкие наклонения (включая наклонения для запусков на геостационарную орбиту), — над территорией Японии. Расположенная севернее местность Сихотэ-Алиньского горного массива практически недоступна и не освоена. Более или менее удовлетворительные условия для размещения космодрома имеются лишь в местности от Амура до города Советская Гавань, где заканчивается Байкало-Амурская магистраль. Здесь обеспечиваются все требуемые наклонения запусков ракет-носителей, а районы падения их отделяющихся частей приходятся на акватории Тихого океана и Охотского моря, что позволяет избежать отчуждения территорий на суше.

Однако ближе к центральным районам России, почти в тех же широтах лежит и юг Амурской области, откуда также можно производить запуски в широком диапазоне наклонений. Здесь на Транссибирской магистрали располагается город Свободный.

Требованиям и ограничениям по размещению космодрома могла бы удовлетворить и территория острова Сахалин, особенно южная оконечность в районе поселков Озерский и Новиков (на восточной части побережья залива Анива), расположенная на широте 45°. Но этот район крайне удален от остальной территории России, не имеет железнодорожного сообщения, там отсутствуют производственная и строительная базы и необходимые ресурсы.

Таким образом, задача выбора места расположения космодрома была сведена к двум основным районам: город Советская Гавань и город Свободный. На заключительном этапе по критерию эффективность/стоимость был выбран район города Свободный Амурской области.

В 1996 г. после длительного обсуждения вопроса на государственном уровне было принято решение о создании 2-го Государственного испытательного космодрома Министерства обороны РФ — космодрома Свободный. Перед Военно-Космическими Силами были поставлены следующие задачи:

— обеспечить подготовку к пуску в 1996—1997 гг. ракет-носителей легкого класса “Рокот” и “Старт”;

— разработать проект стартового комплекса ракет-носителей тяжелого класса “Ангара”.

В настоящее время в районе космодрома имеется жилой городок на несколько тысяч жителей. В 70 км расположен аэродром Украинка.

Стартовый комплекс ракет-носителей “Рокот”, ранее базировавшийся на космодроме Байконур, было рекомендовано разместить на новом космодроме, так как для него имелась основная необходимая инфраструктура (шахтные пусковые установки ракетной дивизии, которая ранее была здесь дислоцирована). Однако сложная экономическая обстановка в стране и недостаточное финансирование Вооруженных Сил замедлили работы по комплексу “Рокот”. Более оперативно удалось осуществить проект с размещением на космодроме комплекса ракет-носителей семейства “Старт”. Это, в частности, было связано с тем, что для мобильных “Стартов” не требовалось дорогостоящего капитального строительства. Большой вклад в реализацию проекта внесли Научно-технический центр “Комплекс” и государственное предприятие “Московский институт теплотехники” (МИТ).

Комплекс ракет-носителей “Старт”, как и комплекс “Рокот” и все другие комплексы космических ракет-носителей, представляет интерес как для военных, так и для гражданских запусков. Комплекс “Старт” предполагалось подготовить к первому запуску главным образом в коммерческих целях — для вывода на орбиту космического аппарата американской фирмы “Earth Watch”, предназначенного для дистанционного зондирования Земли. Однако аппарат не был готов к запуску в положенное время, и, учитывая принципиальную целесообразность открытия нового российского космодрома запуском отечественного, а не иностранного космического аппарата, было принято решение о первоочередном запуске аппарата “Зея”, созданного по заказу ВКС. Данный космический аппарат, хотя и создан по заказу военного ведомства, имеет большое значение для всей космонавтики, так как предназначен для отработки новейших общих принципов контроля запусков космических ракет-носителей и управления космическими аппаратами на орбитах. Космический аппарат “Зея” был успешно выведен на расчетную орбиту.

24 декабря 1997 г. был осуществлен второй запуск с космодрома. На этот раз ракетой-носителем “Старт-1” был выведен на орбиту американский аппарат “Early Bird-1” (ранняя пташка), предназначенный для создания цифрового архива изображений поверхности Земли из космоса. Аппарат выведен на расчетную орбиту с очень высокой, практически беспрецедентной в мировой практике точностью. Для обеспечения безопасности запуска был заключен специальный договор с администрацией Якутии, над территорией которой отделялись части ракеты-носителя.

Разработчик “Старта-1” — Научно-технический центр “Комплекс-МИТ”. Наиболее крупные соисполнители проекта: Государственное производственное объединение “Воткинский завод” (Удмуртия), НПО автоматики и приборостроения (Москва), Федеральный центр двойных технологий “Союз” (Люберцы Московской области), ЦКБ “Титан” (Волгоград), ЦНИИ автоматики и гидравлики (Москва), ЦНИИ специального машиностроения (г. Хотьково Московской области), Государственное опытно-конструкторское бюро “Прожектор” (Москва). Эти кооперирующиеся организации возглавляются Московским институтом теплотехники — ведущим в стране разработчиком подвижных и стационарных ракетных комплексов с твердотопливными ракетами. МИТ — создатель нашего знаменитого оружия ядерного сдерживания — ракетных систем “Пионер” (известных на Западе как SS-20) и “Тополь” (SS-25).

В работах по “Рокоту” участвуют Государственный космический научно-производственный центр имени М.В. Хруничева и НПО машиностроения.

Как уже отмечалось выше, одним из основных факторов, определяющих целесообразность создания космодрома Свободный, является его расположение в относительно низких широтах. Особенно это важно для вывода космических аппаратов на геостационарные орбиты. Например, при запуске на такую орбиту с космодрома Свободный потери массы полезного груза на 22—25% меньше, чем при запуске с плесецкого космодрома. С экономической точки зрения это большой выигрыш. Средняя стоимость выведения 1 кг полезного груза на геостационарные орбиты достигает 30 тыс. долл. При весе космического аппарата в несколько тонн выигрыш составляет миллионы долларов. И это только при одном запуске. Для прогнозируемой интенсивности пусков годовой эффект может достигать 250—300 млн долл. и более.

Для завершения работ по развертыванию на космодроме комплекса “Рокот” необходимо произвести затраты, составляющие всего около 15% от годовой арендной платы России за использование космодрома Байконур или равные стоимости двух запусков с помощью ракеты-носителя “Старт-1”. Но экономическим эффектом, очевидно, преимущества не исчерпываются. Положительный международный, политический и военный эффект несоизмеримо весомее.

При сопоставлении экономической целесообразности продолжения работ на Байконуре или форсирования деятельности на новом космодроме Свободный важно иметь в виду, что основные фонды Байконура, включая стартовые комплексы тяжелой ракеты-носителя “Протон”, крайне изношены за 40 лет функционирования и требуют больших затрат на восстановление. Кроме того, Россия помимо арендной платы должна выплачивать казахстанским организациям ежегодно десятки миллиардов рублей за пользование электроэнергией, водой и другие услуги. Очевидно, что эффективнее и целесообразнее вкладывать средства в развитие космической инфраструктуры на своей территории, а не на зарубежной.

Другим важным аргументом в пользу космодрома Свободный является его непосредственная связь с общим развитием Дальневосточного региона России. Развитие космодрома позволит повысить занятость населения региона, разместить некоторые заказы на имеющихся промышленных и строительных предприятиях, развить транспортные и энергетические сети. Приобщение к космической деятельности даст толчок к освоению современных технологий в регионе, расширятся масштабы использования в интересах региона космических систем связи, телевидения, навигации, исследования природных ресурсов, экологического контроля.

Прогнозируется расширение международного сотрудничества в области космоса, в первую очередь путем развития взаимодействия со странами Юго-Восточной Азии, уже осознавшими свои интересы в космосе, но еще не имеющими технической возможности для их реализации. Космодром Свободный будет способен такие возможности предоставить.

В перспективе, в рамках решения военных задач, на космодроме должен быть развернут стартовый комплекс ракет-носителей тяжелого класса “Ангара”. В январе 1999 г. издано распоряжение правительства РФ о создании на космодроме Свободный стартового комплекса ракет космического назначения типа “Стрела”.