Кто живет в Антарктиде?

То, что в Антарктиде нет постоянного населения, знают все. Суровые климатические условия, удаленность от очагов цивилизации, договор об Антарктике 1959 г., запрещающий распространение суверенитета существующих в мире государств на территорию южного континента, повинны в этом.

Все люди, работающие на антарктических станциях, — временные мигранты на шестом континенте. После завершения срока экспедиции, через 2—3 месяца, год, редко спустя несколько лет, они возвращаются в свои страны. Однако уже существует прецедент рождения человека в Антарктиде. Это произошло в 1978 г. на аргентинской полярной станции Эсперанса. Этот рискованный шаг был обусловлен прежде всего не научной, а политической целесообразностью. Аргентина многократно заявляла о своих правах на Антарктический полуостров, где как раз и расположена эта станция. Появление уроженца Антарктиды в рядах аргентинских полярников, по мнению правительства этой страны, позволяет выдвигать более реальные основания для признания суверенитета государства над ледяными пустынями.

На шестом земном материке разрешена лишь научная деятельность, не предусматривающая никакого использования территории или ресурсов Антарктиды в хозяйственных или военных целях. В настоящее время на территориях, расположенных южнее шестидесятой широты, работают научные экспедиции 29 государств.

Численность обитателей Антарктиды существенно варьирует по сезонам. Антарктическим летом (в январе) на ледяном континенте работают около 4 тыс. чел. — население совсем небольшого городка или среднего села, не считая примерно тысячи исследователей и членов команд научных судов, отбывающих свою научную вахту в высоких южных широтах. Более трети из них (1378 чел., здесь и далее цифры января 1999 г.) работали на трех круглогодичных полярных станциях США: Амундсен-Скотт (открыта в 1957 г. в районе Южного полюса), Мак-Мердо и Палмер. Далее следовали «ограниченные контингенты» ученых Чили (352 чел.), Аргентины (302), России (254), Австралии (201), Великобритании (192), Японии (136), Италии (106), Франции (100), Бразилии (80), ЮАР (80), Китая (70), Польши (70), Индии (60), Новой Зеландии (60), Германии (51), Испании (43), Норвегии (40), Перу (28), Швеции (20), Болгарии (16), Южной Кореи (14), Бельгии (13), Финляндии (11), Нидерландов (10 чел.).

Зимой ряды антарктических «аборигенов» существенно редеют. Население ледового континента сокращается примерно вчетверо. Так, в июле 1999 г. там проводили зимовку около 1000 чел. На первом месте по численности зимующих были также США (248 чел.). Кроме того, в Антарктиде находились ученые еще 21 страны (приведены в порядке убывания численности): Аргентины (165), Чили (129), России (102), Австралии (75), Японии (40), Великобритании (39), Китая (33), Франции (33), Индии (25), Польши (20), Южной Кореи (14), Бразилии (12), Новой Зеландии (10), ЮАР (10), Германии (9), Испании, Италии, Норвегии, Украины, Уругвая, Финляндии.

Таким образом, Антарктида держит абсолютный рекорд минимальной плотности населения среди всех континентов Земли. Летом южного полушария (то есть в эти дни) один человек приходится примерно на 3500 км2 площади материка, а зимой — даже на 14 тыс. км2! Для сравнения: в наименее населенном среди всех сибирских субъектов РФ Эвенкийском а. о. на одного постоянно проживающего жителя приходится около 40 км2 (1999 г.). Таким образом, человеческая нагрузка на территорию в Антарктиде в настоящее время далека от предельной, но, несмотря на это, увеличивать ее можно лишь аккуратно и постепенно, отслеживая все возможные антропогенные изменения природной среды ледового континента. Ведь любое инородное тело в специфических природных условиях самого южного континента как бы консервируется на неопределенно долгое время. Это происходит потому, что Антарктида практически лишена естественных «восстановителей» природной среды: текучих вод, атмосферных осадков в жидком виде, богатой растительности. Рост постоянного или временного населения Антарктиды (например, туристов) может привести к изменению ледового баланса континента, усилению таяния ледников, климатическим изменениям, которые в окончательном счете будут носить глобальный характер. Более рациональным на данном этапе развития цивилизации представляется сохранение всего природного комплекса Антарктиды в неприкосновенности, что предусматривает ограничение числа посетителей этого уникального биосферного заповедника.