Страны Меркосур:
природные ресурсы —
энергетика — интеграция

Е.А. Швец
аспирантка Института Латинской Америки
Российской академии наук

Эмблема Меркосур — созвездие Южного Креста

К части Южной Америки, расположенной южнее 18° ю. ш., применяется название «Южный конус». Название скорее выразительное, чем точное: это, конечно, не конус, а плоская фигура, насколько вообще плоской может быть часть поверхности шара. В пределах Южного конуса располагаются Боливия, Бразилия (обе частично), Чили, Парагвай, Уругвай и Аргентина. Эти государства образуют экономическую организацию Рынок Южного конуса — Mercado Comu’n del Cono Sur¹, сокращенно Меркосур. Полноправными членами Меркосур являются Бразилия, Аргентина, Уругвай и Парагвай, ассоциированными членами — Чили и Боливия.
Среди стран Южного конуса относительно независимыми в энергетическом отношении могут себя считать лишь Аргентина и Боливия. По степени самообеспечения электроэнергией к ним близок Парагвай, однако, как и Уругвай, он вынужден импортировать всю потребляемую нефть.
В последние годы Аргентина все более укрепляет свою роль в качестве регионального экспортера нефти, природного газа и электроэнергии. Боливия выступает как молодой потенциально богатый экспортер природного газа. Парагвай — ведущий экспортер электроэнергии в регионе. В противоположность им выделяются страны-импортеры — Уругвай, Чили, Бразилия, которые удовлетворяют свой внутренний спрос поставками извне и все больше ориентируются на своих соседей по Меркосур.
Меркосур, крупнейшее объединение латиноамериканских стран, стремится к интеграции в энергетической сфере. Растет число реализованных проектов межнациональных линий электропередачи, ГЭС и газопроводов. Постепенно приводится к единому образцу законодательство, регламентирующее деятельность компаний в энергетическом секторе. Сейчас страны Меркосур стоят перед необходимостью разработки и принятия общего оперативного соглашения, регулирующего импорт-экспорт природного газа в пределах блока (в сфере электроэнергии подобное соглашение уже есть), и выработки механизма распределения достигнутой выгоды от реализации межнациональных проектов в области энергетики.

¹ Или просто: Mercado Comu’n del Sur. Организация создана в 1991 г.

Взаимодополняемость
гидрологических режимов

Оформление территории около бразильско-парагвайской ГЭС: логотип бинациональной компании «Итайпу»

Основной гидроэнергетический потенциал Южного конуса сосредоточен в бассейне Ла-Платы — на реках Парана (в Бразилии, Парагвае, Аргентине) и Уругвай (в Уругвае и Аргентине). У этих рек разные гидрологические режимы: межень на одной реке не совпадает по времени с меженью на другой. Поэтому расположенные здесь страны заинтересованы в совместном использовании бассейнов этих рек: спад в выработке энергии в одном месте можно компенсировать за счет сравнительно высокой выработки в другом.
Гидроэнергетический каскад на реке Парана (ГЭС «Итайпу», «Ясирета», «Акарай») считается крупнейшим не только в Латинской Америке, но и в мире. В бассейне Параны установлено почти 2/3 мощностей всех ГЭС Бразилии. Помимо Параны, текущей с Бразильского плоскогорья на юг, Бразилия уже почти полностью использует гидроэнергопотенциал реки Сан-Франсиску, текущей с плоскогорья на север. Каскады ГЭС созданы не только на самой Сан-Франсиску, но и на ее притоках. Правда, выработка электроэнергии в этих районах подвержена довольно сильным колебаниям, особенно в засушливые годы.

Совместные ГЭС

В Латинской Америке есть несколько крупных гидроэлектростанций, принадлежащих одновременно двум странам. Это аргентинско-уругвайская ГЭС «Сальто-Гранде» на реке Уругвай (2500 МВт), бразильско-парагвайская «Итайпу» на реке Парана (12 600 МВт) и аргентинско-парагвайская «Ясирета» на Паране (3200 МВт; проектная мощность — 4050 МВт). Успешная деятельность этих бинациональных гидроэнергетических комплексов стала важной предпосылкой создания самого объединения Меркосур.
Для строительства бинациональных ГЭС перспективны пограничные участки не только Параны и Уругвая (где уже реализованы совместные гидроэнергетические проекты), но и других рек Южного конуса: Бермехо, Пилькомайо, Тариха и др. На стадии предварительного обоснования существует полтора десятка новых проектов бинациональных ГЭС на этих реках. Наиболее крупные среди этих поектов — аргентинско-парагвайские ГЭС «Корпус» (2880 МВт) и «Итати-Итакора» (1660 МВт) на Паране, аргентинско-бразильские «Гараби» (1800 МВт), «Ронкадор» (2700 МВт) и «Сан-Педро» (745 МВт) на реке Уругвай.

Внешняя торговля электричеством

Космический снимок ГЭС «Итайпу», сделанный спутником IKONOS и размещенный на бразильском сайте космических снимков www.engesat.com.br По распространенной этимологической версии, Итайпу означает «поющий камень»

Взаимные поставки электроэнергии между странами Меркосур начались еще в 70-х годах. Однако в основном это торговля, не связанная с передачей энергии на дальние расстояния: просто одна из стран, владеющих совместной ГЭС, продает другой стране часть своей доли выработанной энергии. Больше всего такого рода торговли осуществляется на ГЭС «Итайпу».
В строительстве бразильско-парагвайской ГЭС «Итайпу» бо’льшая часть капиталовложений и поставка всего оборудования были сделаны Бразилией, ей же принадлежит бо’льшая часть гидроагрегатов этой ГЭС. Однако доли в производимой электроэнергии Бразилии и Парагваю принадлежат одинаковые. Парагваю столько электричества не нужно, и большую часть принадлежащей ему электроэнергии (более 90% своей доли!) Парагвай экспортирует, в основном в ту же Бразилию. В 1998 г. бразильская плата за использование парагвайской части энергии «Итайпу» достигла 420 млн долл., что составило 15% от стоимости всего экспорта Парагвая. Парагвай ныне — крупнейший экспортер электроэнергии в Латинской Америке.
Кроме Бразилии Парагвай продает электроэнергию в Аргентину. Уругвай поставляет электричество в Аргентину и Бразилию, Аргентина — в Уругвай, Чили, Бразилию. Впрочем, все эти поставки вместе взятые уступают парагвайско-аргентинским продажам.

Засуха, обнажившиеся проблемы и
новое в энергетической политике
Бразилии

Общий вид бразильско-парагвайской ГЭС «Итайпу» Собственно станция, вырабатывающая электричество, — справа. Левый бурный поток — сброс излишней воды из водохранилища при его переполнении. В 2000 г. на ГЭС «Итайпу» было произведено 93,4 млрд кВт•ч электроэнергии. Это, пока еще не построены китайские «Три ущелья», самая крупная гидроэлектростанция мира. «Итайпу» удовлетворяет 95% спроса на электроэнергию в Парагвае и 24% бразильского спроса

Насколько важна электроэнергетическая интеграция в регионе, стало ясно весной—летом 2001 г.: в результате продолжительной и суровой засухи уровень воды в реках и водохранилищах Бразилии был самым низким за последние 60 лет. Из-за долгого отсутствия дождей озера и водохранилища, которые снабжают водой ГЭС Юго-Востока (на Паране — ГЭС «Илья-Солтейра» — 3200 МВт, «Жупиа» — 1400, «Фурнас» — 1200) и Северо-Востока Бразилии (на Сан-Франсиску — каскад ГЭС «Паулу-Афонсу» — 2600 МВт, «Собрадинью» — 3000), сильно обмелели: уровень воды в них был вдвое меньше необходимого для нормальной работы ГЭС. В некоторых водохранилищах он опустился даже до уровня 15—30% от нормального. Катастрофичность этой ситуации состоит в том, что более 92% электроэнергии в Бразилии вырабатывается именно на ГЭС.
В то же время водохранилища бразильского Севера (ГЭС «Тукуруи» на реке Токантинс в штате Пара) и Юга были полны воды и имели потенциал для поставки электроэнергии в районы ее нехватки. Но не хватало линий электропередачи (ЛЭП) для такой транспортировки. Нельзя сказать, что Бразилия вообще не готовилась к встрече с подобными проблемами: многое успели сделать до засухи. До 1999 г. бразильская электроэнергетика действительно была разорвана и состояла из двух отдельных систем — «Юг—Юго-Восток» и «Север—Северо-Восток». В 1999 г. высоковольтная ЛЭП «Север—Юг» (500 кВ) протяженностью более 1000 км объединила их в единую национальную систему. ЛЭП «Север—Юг» строилась как раз с тем расчетом, чтобы соединить ГЭС разных речных бассейнов, это позволило бы маневрировать электроэнергией, перебрасывать ее из районов избытка в районы дефицита. Нехватку электроэнергии в южной и центральной частях страны планировалось также восполнять с помощью ближайшего крупнейшего соседа — Аргентины, а на севере (в случае необходимости) — с помощью Венесуэлы.
Одной ЛЭП, однако, оказалось недостаточно. Засуха высветила эту проблему. Она же заставила обратить внимание на то, что приватизация предприятий в электроэнергетическом секторе страны не стала залогом успешного развития: иностранным транснациональным компаниям оказалось невыгодно делать крупные инвестиции в развитие общенациональной инфраструктуры, в частности в строительство ЛЭП.
В результате засухи и из-за неготовности к ней энергосистемы страны в 2001 г. на протяжении восьми месяцев районы Юго-Востока и Северо-Востока Бразилии были погружены в темноту и жили в режиме апагона² — периодического отключения электроэнергии на 4—5 часов в день.
Из-за энергодефицита прирост ВВП Бразилии в 2001 г. составил всего 2,6% вместо ожидавшихся 4%, в стоимостном выражении было недополучено 10 млрд долл., возрос дефицит внешнеторгового баланса, резко уменьшился приток прямых иностранных инвестиций, сократилось промышленное производство. Бразильские филиалы автомобильных компаний «Фольксваген» и «Фиат» приостановили работу на двух своих крупнейших заводах, производство сократилось, и было потеряно почти 2,5 тыс. рабочих мест. Бразильские компании, имеющие электроемкое производство, начали открывать свои филиалы в соседней Аргентине. Энергоемкие предприятия, такие как горнодобывающая «Компания Вале-ду-Рио-Досе», стали задумываться о самообеспечении электроэнергией.
Вынужденное сокращение потребления электроэнергии способствовало более рациональному ее использованию. Выяснились любопытные факты: 25% производимой в Бразилии электроэнергии потребляется в бытовом секторе, причем 1/3 этой энергии (то есть 8% национального производства) тратится на работу электрических душей, нагревающих воду. В период апагона многим бразильцам пришлось отказаться от горячей воды.
Причиной крупнейшего в истории страны энергетического кризиса стала совокупность природных и экономико-географических факторов:
1) природная (климатическая) предрасположенность районов к засухам (на протяжении последних 60 лет наблюдалось постепенное понижение среднего уровня воды в водохранилищах);
2) гипертрофированная роль гидроэнергетики и недостаточное развитие тепловых или атомных электростанций;
3) недостаточное развитие сети электропередач.

Магистральные ЛЭП Бразилии

Для выхода из создавшегося положения правительство Бразилии разработало ряд мер, в результате которых начались изменения в географии энергетики Бразилии.
Для ослабления зависимости страны от гидроэлектроэнергии (которая оказалась слишком зависимой от неподвластного человеку природного фактора) было решено активнее диверсифицировать структуру электроэнергетики. Разработана национальная программа по строительству 49 ТЭС, которые будут работать на собственном и боливийском природном газе: в топливно-энергетическом балансе страны сократится доля ГЭС и увеличится доля ТЭС. В связи с этим активно расширяется сеть национальных и межнациональных газопроводов, главным образом, для снабжения строящихся ТЭС на природном газе. Большее внимание стало уделяться и так называемым альтернативным источникам энергии.
Исчерпав возможности строительства ГЭС на реках Парана и Сан-Франсиску (больше нет удобных створов), бразильцы планируют переход к созданию крупных равнинных ГЭС — главным образом в Амазонии, что с экологической точки зрения опаснее. Сейчас в Бразилии разрабатывается проект строительства к 2008 г. третьей крупнейшей по мощности ГЭС в мире — «Бело-Монте» на р. Шингу в штате Пара. Запланированная мощность — 11 тыс. МВт (что эквивалентно восьми бразильским АЭС «Ангра-2»); затопляемая площадь — 400 км². Ожидается, что стоимость производимой электроэнергии будет одной из самых низких в мире (для ГЭС). Проект очень смелый и создающий много проблем: речь идет о самой крупной ГЭС в амазонской сельве.
Для обеспечения надежной и бесперебойной передачи электроэнергии решено уделять больше внимания модернизации существующих ЛЭП и прокладке новых. В срочном порядке стал разрабатываться проект строительства второй высоковольтной ЛЭП, соединяющей северную и южную бразильские энергосистемы. Национальная энергосистема стала единой лишь в 1999 г., когда было построено первое соединение ЛЭП.
Энергетическая интеграция, а именно объединение энергетических систем соседних стран — Бразилии, Аргентины, Парагвая и Уругвая³, — стало рассматриваться бразильским правительством как возможное решение будущих кризисных ситуаций.
В поисках энергетических партнеров Бразилия выходит за рамки Меркосур. В августе 2001 г. президенты Венесуэлы и Бразилии официально открыли ЛЭП (200 кВ) от второй по мощности в регионе венесуэльской ГЭС «Гури» (10 200 МВт) на реке Карони к городу Боа-Виста на севере Бразилии (штат Рорайма).

² Аpagуn (апагон) (от исп. аpagar — гасить) — временное отключение электричества в связи со сбоями в работе энергосистемы. В английском языке для обозначения этого же явления используется термин blackout (блэкаут), появившийся в начале ХХ в. Он использовался для обозначения момента, когда в театре гасят свет. Термин стал популярен во время Второй мировой войны, когда в городах Великобритании отключался свет в целях светомаскировки при воздушных налетах. Сейчас этот термин стал весьма популярен в Бразилии как blekaute (блэкаут) и даже внесен в словари.
³ Уругвай выступает важным посредником в процессе увеличивающейся торговли электроэнергией между Бразилией и Аргентиной. В январе 1997 г. президенты Уругвая и Бразилии подписали соглашение, которое положило начало объединению энергосетей обеих стран.

Аргентина:
проблемы распределения энергии

В 2001 г. в Аргентине количество атмосферных осадков превысило среднюю годовую норму, и страна располагала возможностями избыточного производства гидроэлектроэнергии при том, что соседняя Бразилия была охвачена кризисом электроснабжения. Однако Аргентина не могла воспользоваться благоприятной конъюнктурой и в больших количествах поставлять энергию остро нуждающемуся соседу из-за недостаточной мощности ЛЭП. В мае 2000 г. была введена в строй лишь первая линия между Аргентиной и Бразилией. Уже после засухи, в 2002 г., вошла в действие вторая, заканчивается строительство третьей в районе Игуасу. Но до сих пор Аргентина передает в Бразилию только пятую часть того объема электроэнергии, который могла бы экспортировать.

Магистральные ЛЭП Аргентины

У подножия 196-метровой плотины ГЭС «Итайпу»

Помимо Бразилии аргентинская энергосистема имеет соединения с Чили (в провинции Сальта, с февраля 2002 г.) и с Уругваем (в провинции Энтре-Риос находится бинациональная ГЭС «Сальто-Гранде»).
Географический фактор подталкивает страны к интеграции и определяет ее логику. Различия в природных условиях, разное проявление природных флуктуаций заставляют страны Меркосур искать выгоды в совместном природопользовании. При полной интеграции электроэнергетических систем стран Меркосур выигрыш в производстве электроэнергии по сравнению с работой изолированных систем мог бы составить 10% в течение года и более 20% в сезон минимального речного стока.

Вид плотины «Итайпу» от нижнего бьефа во время строительства

Да и самой Аргентине предстоит развивать сеть ЛЭП внутри своей территории. Современная сеть высоковольтных линий Аргентины имеет четкую радиальную структуру: все линии сходятся в районе Большого Буэнос-Айреса. Но других, «хордовых», соединений между радиальными ЛЭП мало. До недавнего времени не существовало и соединения между основной аргентинской энергосистемой и системой Патагонии. Постепенно радиальная структура с центром в Буэнос-Айресе меняется: район Сальта уже соединен с севером Чили, налаживается соединение системы Северо-Восток—Северо-Запад с Бразилией, ЛЭП провинции Энтре-Риос получили через упомянутую уже ГЭС «Сальто-Гранде» соединение с Уругваем.

Над бинациональной аргентинско-уругвайской ГЭС «Сальто-Гранде» реют флаги двух стран

Бразильский энергетический кризис произвел сильное впечатление на Аргентину и заставил обратить большее внимание на развитие альтернативной энергетики. Разработан проект использования ветровой энергии в Патагонии, предусматривающий производство 3000 МВт (15% установленных мощностей в стране!). Если этот план будет реализован, то к 2011 г. современные «ветряные мельницы» украсят ландшафты провинций Неукен, Рио-Негро, Чубут и Санта-Крус и энергия ветра сможет обеспечивать 11,5% внутреннего спроса на электроэнергию.

Международное использование
природного газа

Параллельно с развитием гидроэнергетики и ростом торговли продукцией ГЭС в странах Меркосур идет наращивание парка ТЭС, работающих на природном газе. Соответственно усиливаются международные связи в газовом хозяйстве.
Во второй половине 90-х годов сеть газопроводов в странах Южного конуса начала стремительно расширяться. Разработаны или реализуются проекты соединения крупных газовых месторождений в Боливии, Аргентине и Перу (перспективное месторождение Камисеа) с потенциальными потребителями в Бразилии, Чили, Парагвае и Уругвае.
В настоящее время главные международные поставки природного газа в Южном конусе (главным образом в Бразилию) осуществляются из Боливии, и с 2000 г. — из Аргентины.

Газ из Боливии

Первым начал поставлять в Бразилию иностранный природный газ газопровод с востока Боливии (Рио-Гранди) до Сан-Паулу (середина 1999 г.). От него построены ответвления на город Куяба (для питания ТЭС) в штате Мату-Гросу, а от Сан-Паулу протянута ветка до Порту-Алегри в штате Риу-Гранди-ду-Сул.

Боливийские почтовые марки, выпущенные в 1999 г. по случаю завершения строительства боливийско-бразильского газопровода

Пропускная способность этого газопровода протяженностью 3150 км — 30 млн м³ в сутки — превышает текущее потребление газа в Бразилии и пока не используется на полную мощность.

На трассе боливийско-бразильского газопровода

Между тем уже есть проект строительства второго газопровода, параллельного существующему, так как бразильский спрос на природный газ растет⁴. Из 49 запланированных в стране новых ТЭС 15 будут работать на боливийском газе. Появились даже проекты строительства частными компаниями ТЭС в Боливии для последующего экспорта электроэнергии в Бразилию. Рассматривается проект строительства еще одного газопровода из Боливии до Порту-Алегри через Парагвай. Попутно парагвайский рынок будет снабжаться боливийским природным газом.
Однако есть мнение, что боливийские месторождения не смогут долго удовлетворять быстро растущий бразильский спрос на природный газ. На этот случай разработан план использования в будущем существующего газопровода Аргентина—Боливия для передачи газа из северо-западных аргентинских месторождений в Боливию для дальнейшего экспорта в Бразилию.

⁴ Вот данные о потреблении газа в Бразилии, млрд м³: 1991 г. — 3,9; 1995 г. — 4,8; 1998 г. — 6,3; 1999 г. —7,1; 2000 г. — 9,1; 2001 г. —10,9.

Газ из Аргентины

В настоящее время по протяженности газопроводов Аргентина (наряду с Мексикой) значительно превосходит другие страны Латинской Америки. Облик Аргентины становится все более «газовым»⁵: к 2005 г. экспорт газа будет приносить ежегодно более 600 млн долл. Это почти столько же, сколько приносит стране традиционная статья экспорта — продажа знаменитого аргентинского мяса.

Аргентинско-чилийский Андийский газопровод (GasAndes) был пущен в 1997 г. Он подводит газ в район города Сантьяго-де-Чили В 1999 г. вошел в строй еще один газопровод — Тихоокеанский (Gasoducto del Pacifico), ведущий в южные районы Чили. Два других аргентинско-чилийских газопровода — Атакамский (GasAtacama) и Североандийский (NorAndino) — идут примерно параллельно один другому. Оба введены в строй в 1999 г., и оба используются пока не на полную мощность. В 2002 г. NorAndino пострадал от сильного оползня, и недостающее количество газа в Чили поставлялось по Атакамскому газопроводу. В связи с этим родился проект соединения этих газопроводов в одну систему, чтобы обеспечить возможность маневра в случае стихийных бедствий

Аргентина находится в окружении потенциальных потребителей своего природного газа с растущим спросом (Бразилия и Чили) и располагает достаточно крупными запасами этого углеводородного топлива⁶. Страна постепенно становится поставщиком энергии соседям по Южному конусу. Пока основные потребители — Бразилия и Чили (на них приходится более 90% экспорта аргентинского природного газа, в том числе 70% — на Бразилию, где газ используется в основном для производства электроэнергии). В ближайшее время к ним планируют присоединиться Уругвай и Парагвай.
В 2005 г. у Аргентины будет 12 экспортных газопроводов. Часть этой трубопроводной сети уже действует: 5 ниток в Чили, одна (и одна в проекте) в Уругвай, одна (и две в проекте) в Бразилию, в стадии строительства два газопровода в Бразилию через Уругвай. Чили в настоящее время не увеличивает свой спрос на газ, главный растущий рынок для аргентинского газа — Бразилия. Аргентинской газовой промышленности крайне важно поддерживать свою конкурентоспособность, так как на региональном рынке газа действует еще и Боливия, на этот рынок стремятся выйти новые участники — Перу и Венесуэла.
Недавние открытия новых месторождений газа в Боливии и в самой Бразилии могут несколько приостановить или замедлить реализацию намеченных проектов аргентинско-бразильских газопроводов. В Бразилии есть собственная добыча на Юге и Юго-Востоке. Новые месторождения найдены на бразильском Северо-Востоке: в штатах Баия, Алагоас и Рио-Гранди-ду-Норти.

⁵ Устойчивый рост газодобычи в Аргентине хорошо отражен в недавно напечатанной таблице: Добыча естественного газа по странам и регионам мира, 1981—2001 гг.//География, № 12/2003, с. 30.
⁶ По оценкам, на Аргентину приходится примерно полпроцента мировых достоверных запасов, и оценки запасов в ходе геологоразведочных работ понемногу увеличиваются. См.: Достоверные запасы естественного газа по странам и регионам мира, 1981—2001 гг.//География, № 11/2003, с. 30.

Газопроводы стран Меркосур

Бразилия не замыкает свои поиски поставщиков газа только кругом стран Меркосур, она рассматривает и Венесуэлу как стратегического энергетического партнера. Госкомпании — бразильская «Петробраз» и венесуэльская «Петролеус де Венесуэла», уже являющиеся партнерами в управлении сетью из 1600 автозаправочных станций на Севере и Северо-Востоке Бразилии, — рассматривают возможность строительства газопровода протяженностью более 3000 км из Венесуэлы в бразильский штат Баия на атлантическом побережье.

* * *

География и геология стран Южного конуса подсказали, в каком направлении должна идти энергетическая интеграция: Бразилия и Чили, не обеспечивающие себя природным газом и ощущающие острую потребность в нем, имеют соседей с богатыми газовыми месторождениями — Аргентину, Боливию и Перу. Интеграционные процессы в регионе, постепенно снижая торговые тарифы, стимулировали строительство систем газопроводов — в крупных объемах газ начал пересекать национальные границы. В ближайшем будущем энергетический ландшафт региона преобразится: произойдет стремительное увеличение потребления природного газа благодаря его существенным запасам в Аргентине, Боливии и Перу, возможности свободной торговли им и ряду преимуществ этого вида топлива перед традиционной для региона нефтью, расширится существующая сеть газопроводов, соединяющая крупные месторождения с рынками потребления в Бразилии, Чили, Парагвае и Уругвае.
Юго-Восток (район Сан-Паулу) и Юг Бразилии играют и будут играть решающую роль в принятии решений о строительстве объектов энергетической инфраструктуры: где и какие газопроводы, ЛЭП будут проложены. Это наиболее крупные потребители и наиболее выгодные — по ценам, которые они готовы платить.
Главные формируемые «энергетические коридоры» тянутся к штатам Юга и Юго-Востока Бразилии. Бразильские же Центро-Запад и Север находятся на пути интеграции с Андскими странами (через Амазонию), вовлекая в этот процесс также бразильский Северо-Восток. Все чаще Бразилия рассматривает Венесуэлу как поставщика электроэнергии и природного газа в районы своего Севера и Северо-Востока.
Территории, по которым прокладывается энергетическая инфраструктура, получают импульс к развитию. Энергетическое ядро Меркосур прорисовывается даже на спутниковой фотографии ночного южноамериканского континента: от Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу до Буэнос-Айреса, проходя через Порту-Алегри, Асунсьон и Монтевидео, беря курс на Росарио, Кордобу и Сантьяго-де-Чили, протягивается шлейф залитых электрическим светом городов региона.
Тенденция энергетической автаркии, характерная для стран Южного конуса еще в начале 90-х годов, уходит в прошлое. Если в XIX в. независимость требовала полного самообеспечения, то в XXI в. она требует региональной интеграции. Система энергетического взаимодополнения и обмена становится стержнем регионального интеграционного процесса.