Следы гигантской катастрофы
в строении материков

Ю.Н. ГОЛУБЧИКОВ
кандидат географических наук,
ведущий научный сотрудник географического
факультета МГУ
им. М.В. Ломоносова

Материки сходны между собой

Эдуард Бёрн-Джонс. Атлант. 1876—1888

Земля как планета подчиняется законам гармонии. Иоганн Кеплер считал гармонию «реальным формообразующим фактором», и многие пытливые мыслители прослеживали эстетические закономерности в шарообразной форме Земли и в ее правильном движении в мировом пространстве. Проявляется гармония и на физической карте мира. Как правило, эстетически организованные структуры на земной поверхности бросаются в глаза не сразу, но становятся хорошо видными после детального анализа глобуса или карты земных полушарий.
Английский философ Фрэнсис Бэкон (1561—1626), видимо, первым подметил, что все материки Старого и Нового Света по своей форме напоминают треугольники, обращенные острыми концами на юг. Затем было замечено, что и все сколько-нибудь значительные острова и полуострова тоже обращены своими оконечностями к югу или юго-западу. Таковы Гренландия, Калифорния, Флорида в Америке, Скандинавия, Пиренейский, Апеннинский и Балканский в Европе, Индостан, Индокитай, Корея и Камчатка в Азии.
Рейнгольд Форстер (1729—1798), ученый и наблюдательный спутник Дж. Кука в кругосветном плавании, указал еще три сходные черты в строении материков. Во-первых, южные оконечности всех материков высоки, скалисты и имеют вид горных цепей, обрывисто оканчивающихся у морского берега. Америка заканчивается мысом Горн, Африка — мысом Доброй Надежды со Столовой горой. В Азии, на полуострове Декан, выдвигаются к югу цепи Западных и Восточных Гат, образующие громадные скалы мыса Коморин. Тот же характер имеет и Юго-Восточный мыс Австралии. Даже Европа, которая строго говоря не материк, а часть Евразии, завершается на юге скалистым мысом Гибралтар.
Во-вторых, к востоку от южной оконечности каждого материка лежит один большой остров или группа островов. У Америки это Фолклендские острова, у Африки — Мадагаскар и окружающие его малые вулканические острова, у Евразии — Цейлон, у Австралии — два больших острова Новой Зеландии и остров Тасмания. Некоторые материки по своим восточным окраинам обрамлены даже гирляндами островов. При этом островные гирлянды образуют дуги, иногда сильно изогнутые. Выпуклой своей стороной они всегда обращены на восток. С западной стороны материков никаких таких гирлянд нет. Алеутская дуга в этом отношении является частью восточно-азиатских островов, хотя ее и относят к Американскому материку.
В-третьих, у всех материков есть большие заливы на западе, глубоко вдающиеся в сушу. В Америке это глубокий изгиб западного берега у подошвы Анд в Боливии (залив Арика), в Африке — Гвинейский залив, в Австралии — Большой Австралийский залив. В Азии эта черта менее заметна, но тоже прослеживается в очертаниях Аравийского моря. На востоке у всех материков, наоборот, есть выступы в сторону океана.
В середине ХIХ века географ Стеффенс указал, что материки нашей планеты группируются попарно, образуя три двойные части света: 1) Северную и Южную Америку; 2) Европу с частью Западной Азии и Африку; 3) Азию и Австралию. При этом все южные материки как бы продолжают северные. Они соединены между собой или перешейком, или рядом островов и в то же время отделены друг от друга глубокими средиземными морями. Кроме того, по одну сторону перешейка всегда есть архипелаг, а по другую — полуостров. Южные материки к тому же заметно сдвинуты к востоку от северных.
Самый ясный образец такого соединения представляют Северная и Южная Америка, с соединяющим их Панамским перешейком. Архипелаг на востоке — Антильские острова, полуостров на западе — Калифорния. Европа и Африка соединены через Италию и Сицилию. На запад от этого разорванного перешейка лежит Пиренейский полуостров, архипелаг на востоке — греческие острова. Азия и Австралия соединены длинным рядом островов, начинающимся от полуострова Малакка и прослеживающимся через Суматру, Яву и другие острова Зондского архипелага до самой Австралии. Полуостров к западу от этого перешейка — Индостан, а огромный архипелаг на востоке включает острова Индонезии и Филиппин.
Цепи гор образуют каркас материков. Америка как бы пристроена к цепи Кордильер и Анд, так же как Австралия — к Большому Водораздельному хребту. Такой же каркас Евразии образует обширный горный пояс между 20 и 45° с. ш., от Гималаев до Альп. Там где горные пояса шире, обычно шире и материки. В океане горные цепи нередко продолжаются островами.

Причина сходства

Стройность и сходство в расположении материков не выглядят случайными, и Р. Форстер предпринял обстоятельную попытку объяснить их причину. Если западные берега всех континентов наклонены к юго-западу, обрывисто сходят в глубокую воду и изрезаны многими заливами и бухтами, то такому сходству должна быть одна общая причина. Ее Форстер видел в волнах высокого потопа, нахлынувшего на материки с юго-запада. Гигантская стена яростных вод океана, ударившись о преграду материков, вырыла у их берегов глубокие заливы и оторвав всю легкую землю оставила одни утесы теперешних мысов.
В те времена событие всемирного потопа ученые нередко связывали с ударом кометы. Впервые эту идею высказал английский астроном Эдмонд Галлей (1656—1742). В 1694 году он представил на рассмотрение Королевского общества доклад о том, как удар осколков кометы при их столкновении с Землей вызвал описанный в Библии Всемирный Потоп. Следы удара Галлей усматривал в крупных впадинах на поверхности Земли, одной из которых считал Каспийское море¹.
Идеи Р. Форстера развивал член российской Академии наук Петр Паллас (1741—1811). Воздействием гигантской катастрофической волны он объяснял происхождение глубоких заливов на юге Европы и Азии и образование обширных равнин севера, в особенности сибирских. По его мнению, грунты этих равнин образовались из горных пород, которые были оторваны волнами океана от материков Южного полушария. Волны страшного потопа, надвинувшиеся с юго-запада, перенесли эти горные породы к берегам материков, обращенных к Северному Ледовитому океану, и осадили их там. Это произошло уже после того, как вся ярость гигантских волн обрушилась на Гималаи и Тибет.
В результате, по мнению Палласа, в Сибирь были занесены горные породы с юго-запада, из Южного полушария. Вместе с ними были погребены и многочисленные трупы слонов и других тропических животных и растений. На геологической и тектонической картах Северной Евразии также отчетливо видно, что главные направления простирания горных пород вытянуты в основном с юго-запада на северо-восток.
Паллас обратил также внимание на несоразмерность в территории между южными частями Азии, к югу от Гималаев, и обширными равнинами, лежащими к северу от главной массы материка. Это показывает, что большая часть южных стран была смыта водами страшного потопа.
Потом Паллас применил эти построения к Америке, вся часть которой к западу от Кордильер и Анд представляет собой узкую полосу, тогда как к востоку от Кордильерско-Андийской цепи заключено почти всё пространство Америки.
Хотя распределение на планете материков и океанов, рек и гор не выглядит геометрически правильным, в их очертаниях великие мыслители прошлого обнаруживали богатую историю катастроф, вычертивших когда-то облик нашей планеты. Теперь их следы запечатлены в таинственном рисунке земной поверхности и еще более украшают его. Но попытки Галлея, Форстера и Палласа объяснить порядок в строении поверхности Земли не вошли в научные построения ХХ века. Все оказались забытыми. Гармония изящества и цели строения земной поверхности выглядят неразгаданными до сих пор. Сегодня причину клиновидности материков замысловато объясняют фразами типа: «причина — в нарастании океаничности к югу и в нисходящих движениях в экваториальной плоскости земного эллипсоида литосферы».

Материковое и океаническое полушария

Континентальное и океаническое полушария Земли

Почти вся суша на земной поверхности сосредоточена к северу от экватора, тогда как моря и океаны — к югу от него. К северу от экватора количество суши и моря соотносится друг к другу как 1 : 1,5, тогда как к югу от экватора — как 1 : 6. Пользуясь глобусом легко убедиться в том, что материкам, как правило, противостоит океан, иными словами, материки и океаны антиподальны. Если через какую-либо точку земной суши мысленно провести диаметр через земной шар, то противоположная (антиподная) точка в 19 случаях из 20 окажется не на суше, а в океане или море. Только южная часть Южной Америки имеет своим антиподом сушу на территории Китая и Забайкалья.
Мысленно можно перемещать полюса Земли так, чтобы очертить наиболее материковое и наиболее океаническое полушария. В океаническом будет лежать только 1/8 часть всей суши. Наиболее океаническое полушарие образует Тихий океан вместе с Антарктикой. Общая площадь Тихого океана лишь совсем незначительно уступает площади Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого океанов, вместе взятых. Тихий океан занимает пространство больше всей суши и почти треть всей поверхности планеты (32,4%).
В материковом полушарии находится 7/8 всей суши. Хотя, как ни перемещать полушарие на глобусе, абсолютно материкового полушария, то есть такого, в котором суша преобладала бы, не получится. Наибольшая возможная «материковость» не превысит 47% площади любого мысленно очерченного полушария, то есть более половины его поверхности во всех случаях будет покрыто водой.
Разделение земного шара на материковое и океаническое полушария характеризует асимметричное строение нашей планеты. В океаническом полушарии расположены только два материка, и притом самые маленькие, — Австралия и Антарктида. На большей части океанического полушария вообще нет никаких материков. Материковое же полушарие охватывает широкий пояс суши вокруг Северного Ледовитого океана и Индо-Атлантическую половину земного шара. В нем сосредоточены Европа, Африка, Северная Америка, значительная часть Южной Америки и почти вся Азия.
Почти на всем материковом полушарии господствуют сходные между собой растения и животные, составляющие палеарктическую флору и фауну. Особенно близки они между собой в приарктических областях. Сходны здесь между собой и народы. Полной противоположностью палеарктической области выглядят резко различающиеся между собой южноафриканский, австралийский и южноамериканский миры растений и животных. Эти же секторы представляют пример величайших контрастов на Земле и в расовом отношении. Последствия неравномерного распределения суши и воды проявляются и в культурно-политическом преобладании Северного, богатого сушей полушария.

Рельеф дна Тихого океана

На огромной площади океанического полушария развиты молодые базальтовые породы. Земная кора здесь лишена древнего гранитно-метаморфического слоя, характерного для континентов и достигающего там толщины 15—20 км. В.И. Вернадский данному явлению дал термин «диссимметрия (асимметрия) земного шара», усматривая в нем результат воздействия на Землю какого-то мощного геологического фактора, возможно отрыва Луны. При этом В.И. Вернадский считал, что Луна изначально соприкасалась с Землей, а местом откуда она оторвалась называл тихоокеанскую впадину. Но средняя плотность Земли 5,5 г/см³, а Луны — 3,3 г/см³. Образование такой двойной системы из одного и того же материала не возможно. Разница в составе и, что особенно важно, во внутреннем строении Луны и Земли позволяет думать, что чужеродная Земле Луна скорее всего, наоборот, пришла когда-то к ней из черных глубин Космоса.
Образование океанического полушария уместнее объяснить не отрывом от него Луны, а столкновением Земли с крупным космическим телом. Скорее всего пришлось оно на нынешнюю акваторию Тихого океана. Вся тихоокеанская впадина напоминает собой колоссальную кольцевую структуру. Ее окружение даже называют «тихоокеанским кольцом». Внешне оно очень напоминает гигантский, в значительной степени уже разрушенный кратер, наподобие образующихся на других планетах Солнечной системы при столкновениях с огромными астероидами. Можно предположить, что мощный и грандиозный удар подобного астероида о Землю пришелся на южную и центральную части Тихого океана. Здесь не осталось никакой суши, за исключением осколков тихоокеанских островов. Главное направление удара пришлось на два Американских континента, вдоль западной окраины которых выросли грандиозные цепи Кордильер и Анд. Удар был настолько мощным, что на противоположной части земного шара выросли материки. Некоторые черты кольцевой структуры можно проследить и в Индийском океане, которому на противоположной стороне земного шара антиподальна Северная Америка.
Глобальная асимметрия в распределении пониженных и возвышенных участков прослеживается и на других планетах солнечной системы. Для поверхности Марса, например, характерна асимметрия в расположении равнин, составляющих 35% марсианской поверхности, и возвышенных, покрытых множеством кратеров областей. Большая часть равнин расположена в Северном полушарии, а материковые возвышенности сосредоточены в Южном полушарии. Граница между равнинами и возвышенными областями в ряде случаев представлена особым типом рельефа — плосковершинными столовыми горами.
Чем древнее поверхность, тем большее количество ударных кратеров она несет. Поэтому древние материковые территории Марса сильно кратерированы, а на молодых равнинах северной полусферы Марса кратеров или совсем нет, или они очень редки. Древние кратеры здесь были уничтожены более молодыми, сформировавшими равнинную область Марса, аналогичную океаническому полушарию Земли. Вполне возможно допустить, что в основе асимметрии и Земли, и Марса лежит одна и та же причина.

Медленный дрейф или мгновенный раскол?

Рельеф дна Атлантического океана

Поисками закономерностей в строении материков занимался и великий естествоиспытатель Александр Гумбольдт (1769—1859). В книге «Космос» он продемонстрировал замечательную параллельность берегов Атлантического океана. На всем их протяжении выступу суши одного материка соответствует вогнутость противоположного. Выдавшаяся часть одного берега соответствует вдавленным изгибам или заливам другого. Например, выпуклая в сторону океана часть Бразилии соответствует Гвинейскому заливу. Весь Атлантический океан, таким образом, имеет вид гигантской долины. Особенно выражено это соответствие между материками, если рассматривать очертания не самих берегов, а оконтуривающих их шельфов. Между ними подчас можно проследить столь геометрически правильные формы, что невольно создается представление об их совсем еще недавнем единстве.
В начале ХХ века немецкий ученый Альфред Вегенер обратил внимание, что атлантические побережья Африки и Южной Америки сложены из одинаковых скальных пород кристаллических щитов и перекрывающих их осадочных слоев, содержащих одни и те же окаменелости растений и животных. Поразительное сходство осадочных слоев прослеживается и между северо-востоком США и Великобританией, тогда как в разделяющем их Атлантическом океане залегают совершенно иные слои.
Представление о былом единстве противолежащих берегов Атлантического океана еще более укрепляется при сравнении органической жизни на берегах Старого и Нового Света. Одна и та же пресноводная фауна населяет их озера, разделенные соленым океаном. Между противолежащими его берегами обнаруживается не только огромное количество общих родов и даже видов растений и животных, но и ландшафтное созвучие. Леса Аппалачей поразительно напоминали первопоселенцам леса родной им Европы. Сходным на обоих берегах Атлантического океана оказался и органический мир тропических широт.
Более того, поразительные соответствия обнаружила и жизнь народов, населяющих противостоящие берега Атлантического океана. Африканские готтеноты оказались во многих отношениях сходными с племенами, населяющими бразильские джунгли. Быт, уклад и образ жизни первобытного населения Европы, как считается, напоминал встреченный европейцами у североамериканских индейцев. Культ пирамид у мексиканских ацтеков практиковался у древних египтян. И в Египте, и в Мексике изготавливали каменные саркофаги, мумифицировали умерших, пользовались похожим иероглифическим письмом. По обе стороны океана имелась обособленная каста жрецов, практиковался культ Солнца, существовала сходная система счисления времени и довольно развитая астрономия. Как на своего учителя указывали ацтеки, инки, майя на приплывшего к ним с востока Кецалькоатля, а египтяне — на прибывшего с запада Осириса.
Всевозможных черт сходства между странами по обе стороны Атлантического океана было обнаружено столь много, что возникло представление об исчезнувшей в результате гигантской катастрофы земле посреди нынешнего Атлантического океана — таинственной Атлантиде. Впрочем, оно не столько возникло, сколько было позаимствовано атлантологами из многочисленных преданий, сказаний, исторических источников.
Сходства были обнаружены и у противолежащих материков других океанов. Так, горные породы древнего фундамента Мадагаскара оказались очень сходными с южноиндийскими, хотя напоминают и южноафриканские. А вот органический мир Мадагаскара и его народ мальгаши имеют совсем мало общего с Африканским материком. В то же время живой мир Мадагаскара обнаруживает немало сходных черт с органическим миром и народами Юго-Восточной Азии. Правда, жители Мадагаскара, по современным воззрениям, считаются просто переселившимися сюда из Индонезии.
Особенно много поразительных сходств обнаруживают различные отдаленные друг от друга районы Тихого океана и прилегающих к нему стран. Тихоокеанскую впадину многие геологи считают очень древним образованием. Но с этим не согласуется ряд биогеографических и этногеографических данных². В частности, для распространения некоторых родов эндемичных (нигде больше не встречающихся) пальм и ящериц на тихоокеанских островах необходимо допустить, что острова Океании были прежде единой сушей. Флора Полинезии содержит целый ряд видов, характерных для самой южной части Южной Америки.
Сходств в органическом мире тихоокеанских стран столь много, что для их объяснения необходимо допустить существование еще в недавнее время широкого континентального моста, протянувшегося от южной Японии до Гавайских островов и через Галапагосские острова до Колумбии, Эквадора и Перу. По некоторым представлениям такой мост способствовал также расселению древних человеческих племен. В таком случае он должен был существовать геологически совсем недавно, быть может уже на заре ранних цивилизаций Латинской Америки. Затем этот мост по какой-то причине обрушился. В виде его обломков сохранились лишь многочисленные цепочки островов.
А сама тихоокеанская впадина оказывается тогда достаточно молодой.
О молодости тихоокеанской впадины свидетельствует, кстати, чрезвычайно малый объем накопившихся на ее дне осадков. Наиболее древние осадки в глубоких частях океанов по возрасту не старше нижнего мела. Значит, подстилающий их повсеместно слой базальтов тоже сформировался не позже нижнего мела. Но на срединных хребтах, а также на грядах вулканических островов в Тихом океане возраст базальтов кайнозойский, преимущественно неогеновый.

Схема совмещения материков

О недавнем происхождении впадины Японского моря свидетельствуют особенности распространения пресноводных рыб, на которые обращал внимание биогеограф Г.У. Линдберг. Так, в реках бассейна Амура, полуострова Корея и Восточного Китая, с одной стороны, и Японии, с другой стороны, имеется целый ряд совершенно одинаковых рыб. Как же попали эти рыбы с материка на Японские острова? Если в отношении некоторых видов животных и растений можно предположить случайное их проникновение по морской воде, то в отношении пресноводных рыб это предположение отпадает. Для них как море, так и суша являются непреодолимыми преградами.
Пресноводные рыбы могли проникнуть из материковых рек в реки Японских островов только в том случае, если эти реки соединялись пресноводным водоемом или же непосредственно продолжали друг друга. Но это можно представить себе только при условии, что на месте современных морей существовала суша, на которой располагались реки или иные пресноводные водоемы. При этом фауна типичных речных рыб Японии не успела сколько-нибудь резко измениться по сравнению с речными системами Амура и Хуанхэ и сохранила почти полное тождество видов. Значит, разрыв между ними произошел недавно. Г.У.Линдберг объяснял причину образования такого разрыва катастрофическим провалом центральной части дна Японского моря, произошедшим уже в близкое к нам время. Его гипотезу подтверждает отсутствие в составе фауны этого моря типично глубоководных рыб, известных в сопредельных Японскому морю морских водоемах.
Альфред Вегенер высказал гипотезу, что 200 млн лет назад все материки составляли единый массив Пангею, которую омывал единый праокеан Панталасс. Этот суперконтинент состоял из северной части — Лавразии, в которой были объединены нынешние Европа, Азия и Северная Америка.
В Южном полушарии находилась другая его часть — Гондвана, состоящая из Южной Америки, Южной Африки, Мадагаскара, Индии, Австралии и Антарктиды. Между всеми этими отдаленными регионами тоже обнаруживается немало сходств в геологическом строении и древнем органическом мире.
Около 150 млн лет назад Гондвана и Лавразия раскололись на американскую и евроафриканскую части. Вегенер считал, что большие блоки земной коры расходились под действием приливообразующих сил и в образовавшиеся впадины проникли воды Мирового океана. Так возник Атлантический океан.
Поначалу гипотеза Вегенера была принята на ура. Но вскоре выяснилось, что геофизические данные противоречат объяснениям процессов, которые дал Вегенер. Гипотезу отбросили как ненаучную. Однако с 60-х годов о движении материков вспомнили в связи с открытием гигантской подводной горной системы Срединно-Атланического хребта шириной около 1 тыс. км. Наиболее высокие его вершины образуют острова: Буве, Тристан-да-Кунья, Вознесения, Сан-Паулу, Азорские, Исландия. В Северном Ледовитом океане он продолжается рядом хребтов, в том числе и хребтом Гаккеля. В среднем Срединно-Атлантический хребет поднимается до глубин в 2000—3000 м, имея высоту 3—4 км, что соответствует высоким горам на материках. В дальнейшем было обнаружено, что единая глобальная система срединно-океанических хребтов, общая протяженность которых превышает 60 тыс. км, опоясывает весь земной шар.

Рельеф дна Северного Ледовитого океана

Но это еще не все. Исследования показали, что по вершинам срединно-океанических хребтов, в их центральных частях, протягивается гигантский подводный каньон. Он был назван рифтом, от английского слова «рифт» — трещина. В одних случаях рифты представлены глубокими долинами, в которых нет осадочных пород. В других случаях — это поднятия, ограниченные разрывами и разломами. В зоне рифтов находится самая молодая кора, а далее — по склонам океанических хребтов — располагаются более старые породы. У континентальных окраин находятся самые древние горные породы океанического дна.
Оказалось также, что вдоль срединно-океанических хребтов располагаются субпараллельные полосовые магнитные аномалии. Известно, что в прошлом полярность магнитного поля Земли многократно изменялась на противоположную. Поэтому разные породы в разных районах океанической коры намагничивались полем разной полярности. По мере удаления от хребтов возраст полосовых аномалий, как и пород океанического дна, увеличивается, и самые древние породы располагаются неподалеку от современных континентов. Характер старения зон изменения полярности магнитного поля, расположенных полосами параллельно рифтам в породах океанического дна, говорит о том, что дно океана расширялось в направлении от рифтов.
Увеличение возраста горных пород и магнитных аномалий от океанических хребтов к окраинам континентов породил представление о всплывании вещества будущей океанической коры в зоне срединных хребтов и ее растекании к континентам. Согласно одной из гипотез, материки с подстилающими их частями мантии образуют прочные плиты. Плиты раздвигаются, когда расплавленное вещество из мантии поднимается наверх, в пространство между плитами. Промежутки между ними заполняются поднявшимся снизу расширяющимся материалом, который охлаждаясь формирует новую кору океанического дна.
Были сделаны выводы о том, что под литосферой, в мантии, происходит как бы кипение вещества. В результате конвекции создается некий гигантский подъемник, доставляющий в рифтовую зону расплавленные базальты. По оси срединно-океанических хребтов происходит внедрение, вспучивание и выжимание базальтового вещества из земных недр на поверхность земной коры. Здесь находится самая молодая кора. Далее базальты растекаются в обе стороны со скоростью от 1—2 до 10—15 см в год к глубинным желобам на окраинах материков, где кора погружается в мантию. Океаническое дно по этим представлениям рисуется похожим на гигантский конвейер. Эта модель его формирования получила название «теория глобальной тектоники плит».
Согласно теории тектоники плит, когда океаническая плита поддвигается под континентальную или когда сталкиваются две материковые плиты, образуются горные цепи. Например, Индо-Австралийская платформа, столкнувшись с Евразийской, дала начало Гималаям.
С физической точки зрения, представления глобальной тектоники плит выглядят совершенно противоестественными. Прежде всего возникает вопрос: почему конвекция в мантии сформировала такие гигантские линейные структуры, а не возникла в виде локальных очагов или конвективных ячеек разного масштаба? Для этого необходимо допустить, отмечает А.Н. Ромашов3, что вещество внутри некоторого линейного «котла» кипит не остывая на протяжении многих миллионов лет, что, очевидно, противоречит второму закону термодинамики. Конечно, оно может подогреваться распадом изотопов радиоактивных элементов, но и в этом случае подогрев со временем должен угасать. А процессы дезинтеграции праконтинента длятся, согласно современной теории тектоники плит, 150—200, а по некоторым оценкам 400—500 млн лет.

Рельеф дна Индийского океана

Далее, бурение базальтов, прилегающих к срединно-океаническим хребтам, показало, что четкая полосовая структура магнитного поля с продвижением вглубь не отмечается. Магнитные свойства породы на глубине изменяются незначительно. Формирование такого магнитного поля может происходить при быстром образовании базальта и быстром его перемагничивании. Некоторые американские ученые полагают, что изменения полярности магнитного поля Земли во время формирования пород океанического дна происходило не как сейчас, за десятки тысяч лет, а с ошеломляющей скоростью.
Наконец, можно ли утверждать, что если сегодняшние показатели скорости дрейфа континентов составляют 2—15 см в год, то и на протяжении многих миллионов лет плиты раздвигались с той же скоростью? Очевидно, если какая-то тележка сама по себе движется в данный миг со скоростью 2 см в секунду, то минуту назад скорость ее движения должна была быть значительно выше.
Под воздействием трения движение «конвейера», раздвигающего материки может только замедляться. Моделирование на компьютере процессов, происходящих при движении тектонических плит, произведенное американскими учеными Остином и Баумгарднером, показало, что изначально они должны были раздвигаться с невероятно большими скоростями, до нескольких сотен метров в секунду. При столкновении на таких скоростях Индо-Австралийской и Евразийской платформ вздыбились Гималаи. Затем скорость раздвижения континентов замедлилась под действием силы трения, и сейчас мы наблюдаем их затухающие колебания в виде очень медленного дрейфа. Они даже не столько дрейфуют, сколько слегка колеблются. И вместе с тем современное медленное трение тектонических плит друг о друга сопровождается выделением тепла, особенно по краям плит, что порождает вулканические явления, землетрясения и иллюзию медленного дрейфа. Но все эти процессы носят уже затухающий характер.
Благодаря налаженному сбору информации о современных землетрясениях, мы знаем о них немало. В иные годы они приносят огромное число жертв. Таким страшным годом был
1976-й. Он был даже назван «годом катастрофических землетрясений». Число жертв землетрясений тогда превысило полмиллиона человек. Около 30 тысяч человеческих жизней унесли землетрясения в 1980 году, а в 1988-м при Спитакском землетрясении в Армении погибло 25 тысяч человек. Высказываются мнения, что число жертв и материальных потерь, связанных с землетрясениями, с каждым годом растет. На самом деле растет качество сбора информации об этих событиях. В прошлом люди пережили больше землетрясений и извержений вулканов и были они большей силы.
Библия упоминает о частых землетрясениях в Палестине, где в наши дни эти бедствия достаточно редки. Во время мощного извержения Везувия 24 августа 79 года н.э. под слоем пепла были погребены цветущие римские города Геркуланум и Помпеи. После этого спокойно процветал расположенный неподалеку от них Неаполь. В Риме только за один год Пунической войны (217 до н.э.) произошло 57 землетрясений. При раскопках Трои было выяснено, что разрушена она была землетрясением.

Потрескалась земная вся кора:
Здесь очутилась пропасть, там — гора.
Переворотов было тут немало:
Вершина дном, а дно вершиной стало —
И люди так же точно все потом
В теориях поставили вверх дном.

И.В.Гёте. Фауст

Что же могло служить первоначальной причиной раскола континентов? Очевидно, это была грандиозная тектоническая катастрофа, взломавшая земную кору на отдельные плиты. Устин Чащихин полагает, что ее мог вызвать удар о Землю крупного астероида. Это согласуется с воззрениями и других ученых. Так, немецкий атлантолог О. Мук, изучая следы падения Каролинского метеорита (диаметр 10 км, масса 200 млрд т, скорость 20 км/сек), пришел к выводу, что он явился причиной гибели Атлантиды. Сила удара была эквивалентна взрыву 30 тысяч водородных бомб. Польский атлантолог Л. Зайдлер считал, что Атлантида погибла при столкновении Земли с кометой.

¹ С.И. Дубкова. История астрономии. — М.: Белый город, 2002, 192 с.
²  Г.У. Линдберг. Крупные колебания уровня океана в четвертичный период. — Л.: Наука, 1972, с. 10—13, 69—72.